Герои

Джо Аберкромби

Джо Аберкромби

Герои

Земной Круг – 5

Джо Аберкромби

Герои

Р о ман из цикла Земной Круг

Joe Abercrombie

THE HEROES

Copyright © 2011 by Joe Abercrombie

First published by Victor Gollancz Ltd, London

Серия «Гиганты фантастики»

© А. Шабрин, перевод на русский язык, 2013, 2021

© Издание на русском языке, оформление.

ООО «Издательство «Эксмо», 2021

* * *

Герои

Еве

Когданибудь ты прочтешь это и скажешь:

«Пап, а зачем все эти мечи?»

Боевой порядок

СОЮЗ

Верховное командование

Лорд маршал Крой – главнокомандующий войсками его величества на Севере.

Полковник Фельнигг – первый его помощник, с редкостно мелким подбородком.

Полковник Бремер дан Горст – королевский обозреватель Северной войны, опальный искусный фехтовальщик, в прошлом Первый страж короля.

Рурген и Юный – его верные слуги, один старый, другой… юный.

Байяз , Первый из магов – лысый чародей, возраст которого насчитывает предположительно несколько столетий; влиятельный представитель Закрытого совета, то есть один из ближайших советников короля.

Йору Сульфур – его дворецкий, телохранитель и главный казначей.

Денка и Сауризин – два старых адепта Университета Адуи; академики, ставящие эксперимент для Байяза.

Дивизия Челенгорма

Генерал Челенгорм – старый друг короля, небывало юный для подобного звания; слывет храбрецом, склонным иной раз к опрометчивости.

Реттер – его тринадцатилетний горнист.

Полковник Валлимир – честолюбец, командующий Первым полком Собственных Королевских войск.

Первый сержант Форест – старший из младших чинов в составе Первого полка.

Капрал Танни – завзятый шулер и деляга из числа старослужащих, он же знаменосец Первого полка.

Рядовые Желток, Клайг , Уорт и Ледерлинген – новобранцы, состоят под началом Танни в качестве посыльных.

Полковник Веттерлант – педантичный командир Шестого полка.

Майор Калфер – его паникерзаместитель.

Сержант Гонт, рядовой Роуз – солдаты Шестого полка.

Майор Попол – командир Первого батальона Ростодского полка.

Капитан Ласмарк – беднягакапитан того же Ростодского полка.

Полковник Винклер – храбрецкомандующий Тринадцатым полком.

Дивизия Миттерика

Генерал Миттерик – профессиональный солдат с большим подбородком и маленькой верностью, по отзывам умный, но опрометчивый.

Полковник Опкер – его начальник штаба.

Лейтенант Димбик – неуверенный молодой офицер штаба Миттерика.

Дивизия Мида

Лорд губернатор Мид – начинающий военный с шеей как у черепахи, в мирное время губернатор Инглии, по отзывам ненавидит северян, как свинья мясника.

Полковник Гарод дан Брок – честный и усердный подчиненный Мида; сын пресловутого предателя.

Финри дан Брок – страстноамбициозная супруга полковника Брока, дочь лордмаршала Кроя.

Полковник Бринт – старший в штабе Мида; старый друг короля.

Ализ дан Бринт – юная неискушенная жена полковника Бринта.

Капитан Хардрик – офицер Мида, известен лосинами в обтяжку.

Люди Ищейки

Ищейка – вождь тех северян, что сражаются за Союз. Старинный приятель Девяти Смертей и некогда близкий друг Черного Доу, теперь же злейший его враг.

Красная Шляпа – второй Ищейки, носит красный клобук.

Черствый – названный с большим житейским опытом, возглавляет одну из дюжин у Ищейки.

Красная Ворона – один из карлов Черствого.

СЕВЕР

Трон Скарлинга и его окружение

Черный Доу – хранитель Севера или его узурпатор, смотря кого об этом спросить.

Треснутая Нога – его второй, в смысле главный телохранитель и жополиз.

Ишри – его советница, колдунья с пустынного Юга и заклятая врагиня Байяза.

Коул Трясучка – названный, в шрамах и с металлическим глазом; некоторые именуют его псом Черного Доу.

Кернден Зобатый – названный, слывущий правильным мужиком; некогда второй Рудды Тридуба, затем на службе у Бетода, а ныне предводитель дюжины у Черного Доу.

Чудесница – его терпеливая вторая.

Жужело из Блая – знаменитый герой с дальнего Севера, обладатель Отца Мечей. Зовется также Щелкуном, поскольку орех в его голове давно уже щелкнул.

Весельчак Йон Камбер , Брек и Дайн , Скорри Легкоступ, Агрик , Атрок и Дрофд – остальные члены дюжины Зобатого.

Люди Скейла

Скейл – старший сын Бетода, ныне наименее влиятельный из пяти боевых вождей Доу – сильный как бык, храбрый как бык, с бычьими же мозгами.

Бледный как снег – когдато боевой вождь Бетода, теперь второй у Скейла.

Ганзул Белый Глаз – названный, слепой на один глаз; некогда герольд Бетода.

«Принц» Кальдер – младший сын Бетода, печально известный трус и интриган; пребывает в изгнании за предложение о мире.

Сефф – его беременная жена, дочь Коула Ричи.

Глубокий и Мелкий – пара головорезов, присматривающих за Кальдером в расчете на поживу.

Люди Коула Ричи

Коул Ричи – один из пяти боевых вождей Доу; пожилой воин, славный доблестью; отец Сефф, а значит, тесть Кальдера.

Бридиан Поток – названный, в прошлом человек из дюжины Зобатого.

Бек – молодой селянин, жаждущий ратных подвигов; сын Шамы Бессердечного.

Рефт , Кольвинг , Стоддер и Брейт – совсем юнцы, силком загнанные служить вместе с Беком.

Люди Гламы Золотого

Глама Золотой – один из пяти боевых вождей Доу, невыносимо тщеславный, погрязший в междоусобице с Кейрмом Железноголовым.

Сатт Хрупкий – названный, известный своей жадностью.

Снулый – карл на службе у Золотого.

Люди Кейрма Железноголового

Кейрм Железноголовый – один из пяти боевых вождей Доу, непревзойденный упрямец; состоит в междоусобице с Гламой Золотым.

Кудрявый – смелый и стойкий разведчик.

Ириг – воин с боевым топором, нрава прескверного.

Жига – лучниксквернослов.

Прочие

Бродд Тенвейз – самый преданный из пяти боевых вождей Доу, гнусный, как инцест.

Входящий-со-Стуком – неимоверных размеров варвар, одержимый цивилизованностью. Вождь всех земель к востоку от Кринны.

Вернувшиеся в грязь

(мертвые, считающиеся мертвыми, или умершие давно):

Бетод – первый король Севера, отец Скейла и Кальдера.

Скарлинг Простоволосый – легендарный герой, когдато объединивший Север против Союза.

Девять Смертей – некогда поединщик Бетода, внушавший ужас всему Северу; какоето время считался королем Севера – недолго, пока не был убит Черным Доу (предположительно).

Рудда Тридуба – знаменитый своей доблестью вождь Уфриса, враждовавший с Бетодом; был побеждён на поединке Девятью Смертями.

Форли Слабейший – слабый боец, сотоварищ Черного Доу и Ищейки; убит по приказу Кальдера.

Шама Бессердечный – знаменитый воин, сраженный Девятью Смертями; отец Бека.

Перед битвой

Несчастна та страна, которая нуждается в героях.

Бертольд Брехт

Времена

– Слишком стар для этого дерьма, – пробормотал Зобатый.

При каждом шаге он морщился от боли в колене. На покой пора. Причем давно. Сидеть на завалинке за домом, с трубочкой, щуриться с улыбочкой на закат, смотреть, как солнце уходит в воду, а за спиной оставлять прожитый в честных трудах день. Дома, впрочем, у Зобатого не было. Но когда появится, то будет непременно хороший.

Он пробрался через пролом в развалинах стены. Сердце лупило, как плотницкая киянка, – а все от долгого подъема по крутому склону, да от буйной, хватающей за сапоги травы, да еще от разгульного ветра, пригибающего к земле. А если по правде, то более всего от страха, что наверху можно запросто встретить кончину. Зобатый и раньше не называл себя храбрецом, а теперь, с возрастом, становился все трусливее. Странно както: чем меньше годов остается терять, тем сильнее страх их лишиться. Должно быть, человек от рождения снабжен запасом храбрости, который с каждой передрягой скудеет. А у Зобатого передряг было хоть отбавляй. И, видимо, сейчас он втягивался в очередную.

Когда тропинка стала, наконец, сравнительно пологой, Зобатый приостановился отдышаться, утирая руками слезящиеся от ветра глаза. Он пытался сдерживать кашель, но тот делался лишь еще более надсадным. Впереди из мрака вырисовывались Герои – огромные дыры в ночном небе, где не светили звезды. По меньшей мере раза в четыре выше человека. Забытые гиганты, брошенные прозябать на продуваемом холме. Упрямо стерегущие пустоту.

Интересно, сколько весит этакая глыба. Только мертвым известно, каково оно было, взволакивать сюда чертовы каменюки. Или кто их волок. Или зачем. Так или иначе, но мертвые неразговорчивы, а присоединяться к ним для выяснения подробностей в расчет у Зобатого не входило.

На шероховатых краях камней мелькали слабые неровные отсветы костра, а в тихом завывании ветра слышались людские голоса. От этого сразу вспомнилось о том, как он рискует, и его окатила свежая волна страха. Хотя страх сам по себе штука полезная, если заставляет думать. Рудда Тридуба говорил както об этом, хотя и давно. Если вдуматься, то страх не вредит. Или вредит наименьшим образом. Иногда это единственное, на что остается уповать.

А потому Зобатый глубоко вдохнул и попробовал вернуть ощущение молодости, когда суставы еще не донимали, и на все было насрать, высмотрел подходящий проход между тех здоровенных старых камней и пошел туда.

Когдато в древности здесь, наверно, было овеянное магией святилище, и самым страшным преступлением было пройти без приглашения. Но если ктото из старых Богов и обиделся, то не подал виду – разве что траурно вздохнул ветер, только и всего. Магии нынче сильно не хватает, как и святости. Уж такие времена.

Едва заметные оранжевые отсветы костра плясали на внутренней поверхности Героев, освещая изрытый камень, покрытый пятнами мха, обросший старыми кустами ежевики, крапивой и бурьяном. Одному валуну недоставало верхней половины, пара других за века обрушились под собственным весом, образовав бреши, подобные выбитым зубам в оскале черепа.

Приглядевшись, Зобатый насчитал восьмерых людей, тесно сидевших вокруг костра: латаныеперелатаные плащи, рванина, а то и просто накинутые одеяла. Изменчивый свет трепетал на худых лицах – впалые щеки, шрамы, щетина и бороды. Тусклые отблески поигрывали на щитах и клинках. Много оружия. Народ по большей части молодой, хотя на вид не особо отличается от команды Зобатого. Может, и на деле не отличаются. Мелькнула даже мысль, не Ютлан ли сидит вон там, боком к нему? Теплое чувство шевельнулось внутри, с губ почти сорвалось приветствие. Ох, да ведь Ютлан уж двенадцать лет как в могиле, Зобатый лично говорил над ним прощальные слова.

Наверно, на свете есть лишь определенное количество лиц. А если доживешь до зрелого возраста, то увидишь, как старые лица используются по-новому у других людей.

Зобатый поднял руки, показывая открытые ладони и, изо всех сил стараясь, чтобы они не дрожали, подал голос:

– Славного вечера!

Люди обернулись, дернулись к оружию. Один схватился за лук – у Зобатого внутри оборвалось, – но натянуть тетиву не успел: сидевший рядом воин протянул руку и прижал его оружие к земле.

– Нука постой, Красная Ворона. – Говоривший был дюжим стариканом со спутанной копной седых волос на бороде. На коленях у него посверкивал вынутый из ножен меч. Зобатый понял, что в кои-то веки улыбается: он узнал лицо, и выходило, что расклад уже не такой беспросветный.

Звали этого человека Черствым. Был он из числа названных, и из числа знакомых. Помнится, когдато они даже рубились в нескольких боях по одну сторону, а в какихто других, кажется, по разные. Но репутация у воина была солидной: закаленный боями и жизнью, рассудительный – не из тех, что сначала убивать, а потом начинает задавать вопросы, а последнее нынче все больше входит в обыкновение. И в отряде он, судя по всему, вождь: ишь как этот вот, Красная Ворона, насупился, но уступил, отложилтаки лук, к большому облегчению Зобатого. Ему не хотелось, чтобы сегодня кого-то убили, а особенно – его самого, и тут даже стыдиться нечего.

Впрочем, до рассвета еще добрых несколько часов, а вокруг слишком много заточенной стали.

– Клянусь мертвыми. – Черствый внешним спокойствием не уступал Героям, хотя его мысли, наверняка, понеслись вскачь. – Если не ошибаюсь, это Кернден Зобатый пожаловал к нам под покровом ночи.

– Не ошибаешься.

Зобатый, не отпуская ладони, сделал несколько плавных шагов вперед, стараясь держаться как можно непринужденней под гвоздящими взглядами восьми пар враждебных глаз.

– А ты, я вижу, поседел, Зобатый.

– Как и ты, Черствый.

– Ну, сам знаешь, война идет, – старый воин похлопал себя по животу. – Все нервы мне измотала.

– Честно признаться, и мне тоже.

– И кому оно надо, быть солдатом?

– Работёнка не сахар. Но, говорят, старый конь через новый забор не перескочит.

– Я нынче вообще стараюсь не скакать, – сказал Чёрствый. – Ты, я слышал, сражаешься со своей дюжиной на стороне Черного Доу?

– Сражаться пытаюсь как можно меньше, а насчет стороны ты прав. Овсянку мне покупает Доу.

– Овсянку я люблю. За мою нынче платит Союз.

Черствый с задумчивым видом поворошил костер веткой. Его молодцы заерзали: кто облизывал губы, кто пальцами нашаривал оружие. Поблескивали глаза в свете костра. Совсем как зрители поединка: примеряются к начальным ходам, прикидывают, кто победит.

– Похоже, это разводит нас по разные стороны, – продолжал Черствый.

– И мы позволим таким мелочам испортить нашу учтивую беседу? – поднял бровь Зобатый.

Красная Ворона, как будто само слово «учтивый» сочтя за оскорбление, снова вскипел:

– Да прибить этого уебка!

Черствый неспешно к нему повернулся и презрительно сказал:

– Если случится невозможное и мне понадобится твое участие, я тебе об этом скажу. А пока закрой рот и уймись, придурок. Такие опытные люди, как Кернден Зобатый, не забредают сюда за здорово живешь, просто чтобы такие как ты их грохнули.

Он снова обратился к Зобатому:

– Так зачем ты пришел, да еще сам по себе, один? Надоело прислуживать этому мерзавцу Черному Доу, решил примкнуть к Ищейке?

– Да не сказать чтобы. Драться за Союз мне не оченьто нравится, при всем уважении к тем, кто это делает. У всех свои резоны.

– Я стараюсь не клеймить человека за один лишь выбор друзей.

– По обе стороны доброй распри всегда есть и хорошие люди, – сказал Зобатый. – Взять меня: Черный Доу всего лишь попросил, чтоб я прошелся к Героям, постоял немного дозором и посмотрел, не направляется ли сюда Союз. Так что, может, ты избавишь меня от лишних хлопот и подскажешь: Союз и вправду сюда направляется?

– Не знаю.

– Но ведь тыто здесь.

– Я бы не стал придавать этому лишнего значения, – Черствый без особой радости оглядел свое воинство вокруг костра. – Меня сюда, как видишь, послали, в общем-то, самого по себе. Ищейка сказал: пройдиська до Героев, встань дозором да понаблюдай, не держит ли сюда путь Черный Доу или ктонибудь из его прихвостней. Вот ты мне и скажи, нет ли у них такой мысли?

– Не знаю, – осклабился Зобатый.

– Но ведь тыто здесь.

– А я бы не стал придавать этому излишнего значения. Так, один я со своей дюжиной. Только без Бридиана Потока, который сломал несколько месяцев назад ногу, пришлось оставить его до починки.

Черствый снова поворошил костер, взметнулся сноп искр.

– У тебя команда всегда была спаянной. Вот и сейчас, небось, все вокруг Героев, с луками наготове.

– Что-то вроде того.

Молодцы Черствого все как один шарахнулись, разинув рты. Их потряс невесть откуда исходящий голос – причем, что самое удивительное, женский. Одного Героя непринужденно, как стену какойнибудь таверны, подпирала спиной Чудесница – руки скрещены на груди, меч в ножнах, лук за плечом.

– Привет, Черствый!

Старый воин поморщился.

– Могла хотя бы натянуть тетиву, – укорил он, – а то совсем уж нас ни во что не ставишь.

Она кивком указала в темноту.

– Есть там коекто из ребят. Так что если ктонибудь из ваших посмотрит не так, считай, что стрела торчит у тебя из рожи. Ну что, лучше стало?

Черствый поморщился еще сильнее.

– И да, и нет, – ответил он. Его воинство таращилось в проемы между камнями. Ночь разом налилась угрозой.– А ты все у этого второй ходишь?

Чудесница почесала длинный шрам на бритой голове.

– Да вот, более выгодных предложений не поступает. Так и живемпоживаем, как старик со старухой, которые уже много лет не ебутся, а только цапаются.

– Вот и у нас с женой так было, пока не померла, – Черствый побарабанил пальцами по обнаженному мечу. – Правда, теперь я по ней скучаю. Я, как только тебя увидел, Зобатый, так сразу понял, что ты с компанией. Но уж коли ты все еще молотишь языком, а я все еще дышу, стало быть, ты настроен уладить все разговором?

– Ты меня прямо насквозь видишь, – отозвался Зобатый, – со всеми потрохами. В этом и была задумка.

– Часовые мои живы?

Чудесница, обернувшись, на свой манер залихватски свистнула, и изза камня показался Скорри Легкоступ. Он обнимал за шею парня с большим родимым пятном на щеке. Если б не нож, прижатый Родинке к горлу, их можно бы счесть за пару закадычных друзей.

– Прости, вождь, – сказал пленник Черствого. – Вишь, застиглитаки меня врасплох.

– Бывает.

В свет костра не вошел, а влетел – словно его сильно толкнули – нескладный парень и, вякнув, распластался на траве, очевидно, запутавшись в собственных ногах. Сзади из темноты вышел Весельчак Йон с большим топором в руке – лезвие мрачно блестело у сапога, бородатое лицо мрачно хмурилось.

– Хвала мертвым, – махнул горекараульщику веткой Черствый. – Сын моей сестры. Обещал, что глаз с него не спущу. Убей вы его – тут мне и конец.

– Дрых лежал, – проворчал Йон. – А вы тут, гляжу, не особо бдительные?

– А мы никого не ждали, – пожал плечами Черствый. – Тут на Севере в избытке, пожалуй, лишь холмов да камней. Вот и не думал, что холм с камнями может когото привлечь.

– Мне-то до холма дела нет, – подтвердил Зобатый, – только Черный Доу сказал прийти сюда…

– А когда чтото говорит Черный Доу… – послышался напевный, как у всех горцев, голос БрекиДайна.

И он ступил на широкую прогалину, татуированной частью обширной физиономии к свету.

Красная Ворона снова взметнулся, но под хлопком Черствого по плечу опять сел.

– Да что с вами такое: все скачут и скачут.

Он обвел взглядом топорик Весельчака Йона, улыбку Чудесницы, живот Брека, нож Скорри, все еще не отнятый от горла Родинки, – словом, повторил примерно то же самое, что в начале встречи проделывал Зобатый.

– А Жужело из Блая с вами?

Зобатый степенно кивнул.

– Не знаю зачем, но он за мной так всю дорогу и ходит.

И словно по сигналу из темноты выплыл низинный акцент Жужела:

– Шоглиг сказала… мою судьбу… покажет человек, что подавился костью.

Слова эхом отлетали от валунов, доносясь как бы отовсюду сразу. У этого Жужела было чувство сцены. Каждому настоящему герою без него никак.

– А Шоглиг стара, как эти камни. Поговаривают, ее сам ад не принимает. И клинок не берет. Говорят, она видела рождение мира, узрит и его погибель. Вот женщина, которую любому мужчине надлежит слушаться, разве нет? Так, по крайней мере, говорят.

Жужело прошествовал через проем на месте одного из недостающих Героев на свет костра – высокий и худой, лицо в тени от капюшона, терпеливый, как зима. На плечах, словно коромысло, лежал Отец Мечей – блестела рукоять из серого металла, а длинные руки Жужела свободно болтались, свисая с упрятанного в ножны клинка.

– Так вот, Шоглиг назвала время и место моей смерти, а заодно и как это произойдет. Поведала шепотом и заставила поклясться хранить это в тайне, ведь волшебство, о котором комуто сболтнешь, уже не волшебство. Поэтому я не могу вам рассказать ни где это произойдет, ни когда, но не здесь и не сейчас.

Он остановился в нескольких шагах от костра.

– А вот вы, парни…

Жужело чуть наклонил голову, стал виден кончик длинного носа, заостренный подбородок и узкий рот.

– Насчет вашей смерти Шоглиг ничего не сказала.

Он не шевелился. Ему и не требовалось. Чудесница, взглянув на Зобатого, закатила глаза к звездному небу.

Однако люди Черствого не выслушивали все это уже в сотый раз. Один тихонько пробормотал соседу:

– Тот самый Жужело? Жужело Щелкун – это он и есть?

Сосед ничего не ответил, лишь сглотнул, отчего на горле у него прыгнул кадык.

– Ну уж нахрен, не стану я рисковать своей старой задницей и пробиваться отсюда с боем, – с нарочитой непринужденностью сказал Черствый, –Может, ты нас все же отпустишь?

– Не просто отпущу, – уточнил Зобатый, – а буду на этом настаивать.

– И оружие мы тоже прихватим с собой?

– Я не хочу ставить вас в неловкое положение. Мне просто нужен этот холм.

– Во всяком случае, он нужен Черному Доу.

– То на то и выходит.

– Что ж, милости просим, – Черствый медленно выпрямился, недужно крякнув, – суставы, несомненно, досаждали и ему. – Здесь такой же ветродуй, как и везде. Лучше уж сидеть внизу в Осрунге, ногами к камину.

Что ни говори, а в этом был определенный смысл. Даже неизвестно, кому эта рокировка больше на руку. Черствый задумчиво сунул меч в ножны, выжидая, когда его молодцы соберут причиндалы.

– Ну что, Зобатый, – сказал он, – весьма великодушно с твоей стороны. Мужик ты правильный, правду о тебе говорят. Хорошо, когда люди по разные стороны могут договориться, каким бы гиблым ни было дело. Достойное поведение… вышло из моды.

– Да, уж такие времена.

Зобатый дал знак Скорри, и тот отвел нож от шеи Родинки, чуть поклонился и открытой ладонью указал на костер. Родинка отошел, почесывая задарма подбритую щетину на горле, и взялся сворачивать одеяло. Зобатый, просунув большие пальцы за пояс, приглядывал за отходящими молодцами Черствого, как бы кто не начал запоздало корчить из себя героя. Выкрутасов, скорее всего, можно было ожидать от Красной Вороны. Тот перекинул через плечо лук и стоял с нарочито грозным видом, в одной руке изо всех сил сжимая топорик, а другой держа щит с намалеванной красной птицей. Если он и сразу хотел прикончить Зобатого, то вряд ли истекшие пять минут заставили его вдруг утихомириться.

– Кучка старых говнюков и какаято ебаная баба, – процедил он. – И из-за них мы отступим без боя?

– Нет-нет, –Черствый закинул на спину побитый щит. – Я отступаю, и вот эти парни идут со мной. А ты можешь остаться и сразиться с Жужелом из Блая. Своими силами.

– Во как?

Красная Ворона нервно покосился на Жужело, тот ответил взглядом твердым, как камень Героев.

– Ну а что, – невозмутимо сказал Черствый, – коли у тебя руки чешутся на драку. А я потом сгружу твои обрубки на телегу и отошлю матушке со словами утешения: мол, все вышло так, как ты сам хотел. Что ты так сильно полюбил этот ебаный холм, что просто обязан был на нем сдохнуть.

Рука Красной Вороны перехватывала рукоятку топора.

– А?

– Или же ты спускаешься подобрупоздорову со всеми, благословляя Керндена Зобатого за то, что он честноблагородно нас предупредил и отпустил, не утыкав наши задницы стрелами.

– Ну и ладно, – обиженно отворачиваясь, бросил Красная Ворона.

Черствый шумно выдохнул.

– Ох, молодежь нынче, – обратился он к Зобатому. – Неужто и мы были такими тупыми?

– Скорей всего, – пожал плечами Зобатый.

– Я чтото не припомню в себе такой кровожадности, как у них.

Зобатый вновь пожал плечами:

– Такие времена.

– Правда, правда и еще раз правда. Ну что, костер вам оставить? Айда, ребята.

Воинство Черствого, подгоняя на ходу амуницию, нестройной цепочкой двинулось к южному краю холма, растворяясь поодиночке среди камней.

Прежде чем скрыться, племянник Черствого обернулся и показал Зобатому палец «иди ты нахуй».

– Ничего, жульё, мы еще вернемся! – выкрикнул он, но тут дядя угостил его по бритой голове увесистой затрещиной.

– Ай! За что?

– А ты повежливей.

– Так мы ж на войне или где?

Черствый отвесил еще один подзатыльник, от которого племянник только крякнул.

– Но это не значит, что надо грубить, засранец.

Зобатый постоял, слушая, как стихают на ветру жалобы юнца, и, сглотнув кислую слюну, вынул пальцы изза пояса. Ладони мелко подрагивали – пришлось потереть их друг о дружку, якобы от холода. Дело было сделано, и все вокруг шевелились и дышали, так что все обошлось, как нельзя лучше.

Весельчак Йон по своему обыкновению был недоволен. Мрачный, как туча, он подошел и плюнул в огонь.

– А ведь может настать время, и мы пожалеем, что не поубивали этих ребят.

– Совесть мне тяготило бы не это, а как раз обратное.

С другого бока от Зобатого неодобрительно прогудел Брек:

– Большая совесть воину только в тягость.

– Большое брюхо тоже воину в тягость. – Жужело уже скинул с плеч Отца Мечей и поставил концом на землю – навершие оказалось на уровне его шеи, – и теперь медленно крутил его и задумчиво любовался, как играют на крестовине рукояти отсветы костра. – Всех нас книзу чтонибудь да тянет.

– У меня брюхо в самый раз, доходяга. – И горец с гордостью похлопал себя по пузу, как отец хлопает сына по голове.

– Вождь, – на освещенную прогалину ступил Агрик, с луком в руке и зажатой между пальцами стрелой.

– Что, ушли они? – спросил Зобатый.

– Проводил их мимо Деток вниз. Они сейчас переходят через реку, в сторону Осрунга. Атрок там за ними на всякий случай приглядывает. Так что если задумают повернуть обратно, мы будем знать.

– Думаешь, они все же вернутся? – спросила Чудесница. – А то Черствый, он ведь старой закваски. Зубоскалит, но все это ему не по душе. Ты веришь этому старому ублюдку?

Зобатый хмуро покосился на темень.

– Да не больше, чем всем в наши дни.

– То есть ни на понюх? Ну так выставь часовых.

– Ага, – согласился Брек. – Только уж позаботься, чтоб наши не заснули.

Зобатый стукнул его по руке.

– Спасибо, что изъявил желание заступить первой сменой.

– Можешь брюхо прихватить себе в компанию, – съязвил Йон.

Зобатый и его по руке стукнул:

– Молодец. Пойдешь вторым.

– Бля!

– Дрофд!

– Да, вождь?

Понятно, что кудрявый юнец в дюжине самый «зеленый»: вон как живо откликнулся.

– Бери оседланного коня и давай обратно, вверх по Йоузской дороге. Не знаю, кто там первый тебе попадется – скорей всего, ктонибудь от Железноголового, или, может, из людей Тенвейза. Дай им знать, что мы у Героев наткнулись на дюжину Ищейки. Может, они здесь просто разведку вели, но…

– Просто разведку, – Чудесница скусила на пальце запекшуюся кожицу ранки и сплюнула. – Союз еще за много миль отсюда, их силы разделены и растянуты. Пытаются выстроиться в прямые шеренги на местности, где ничего прямого отродясь не было.

– Скорее всего. Но давай на лошадь и все равно передай.

– Прямо сейчас? – растерянно переспросил Дрофд. – По темноте?

– Нет, лучше следующим летом, – хмыкнула Чудесница. – Ну а когда ж еще, дурилка? Тут деловто: скачи да скачи вдоль дороги.

Дрофд подавленно вздохнул.

– Геройская работенка.

– На войне, мальчик, вся работа геройская, – сказал Зобатый.

Он бы лучше послал когонибудь другого, но они бы потом спорили до утра, почему отправили не новичка. Есть понятия о том, как поступать правильно, и через них просто так не переступишь.

– Так точно, вождь. Увижу вас теперь не раньше, чем дней через несколько. Причем наверняка с раздолбанной задницей.

– С чего это? – Чудесница поводила бедрами вперед-назад. – У тебя что, Тенвейз – особый друг?

Послышался смех: раскатистый гогот Брека, квохтанье Скорри. Даже хмурое лицо Йона чуть смягчилось, а это означало, что ему очень смешно.

– Ха, блин, ха..

И Дрофд ушел в темноту, разыскивать лошадь.

– Я слыхала, с куриным жиром легче входит! – крикнула вслед Чудесница.

Хихиканье Жужела эхом разнеслось вокруг Героев и кануло в пустой темноте.

Когда возбуждение улеглось, Зобатый почувствовал, что выгорел дотла. Он опустился у огня, поморщившись от неотвязной боли в коленях. Там, где сидел Черствый, земля была все еще теплая. Скорри пристроился по ту сторону костра и взялся точить нож – скрежет металла задавал ритм его тихому высокому пению. Песня о Скарлинге Простоволосом, легендарном герое Севера, который сплотил когдато, давнымдавно, кланы и обратил в бегство войско Союза. Зобатый сидел и слушал, покусывая и без того изгрызенную кожу вокруг ногтей, и думал, что хорошо бы от этой привычки избавиться.

Жужело опустил меч и, присев на корточки, стал рыться в старойпрестарой суме, где держал руны.

– Ну что, время читать руны?

– Может, не надо? – пробормотал Йон.

– Никак боишься, что скажут знаки?

– Боюсь, ты нагородишь с три короба, а я потом лежи полночи и гадай, что ты там такое напророчил.

– А вот мы увидим.

С этими словами Жужело высыпал руны в пригоршню, поплевал и раскинул их у огня.

Зобатый невольно подался вперед, хотя толковать эти чертовы знаки не взялся бы ни за какие монеты.

– Ну, что там говорят твои руны, Щелкун?

– Руны говорят… – Жужело прищурился, словно пытался разглядеть что-то вдалеке. – Быть крови.

– Да они у тебя всегда это говорят, – фыркнула Чудесница.

– Ага, – Жужело, завернувшись в плащ, сладко прильнул к мечу, как любовник, и закрыл глаза. – Но в последнее время они чаще правы.

Зобатый хмуро оглядел силуэты Героев – забытых гигантов, упрямо стерегущих пустоту.

– Нда, – пробормотал он. – Такие времена.

FB2 document info

Document version: 2

Document creation date: 2022-04-23

Created using: doc2fb software

Document authors :

User

About

This book was generated by Lord KiRon's FB2EPUB converter version 1.1.3.0.

Эта книга создана при помощи конвертера FB2EPUB версии 1.1.3.0 написанного Lord KiRon.

http://www.fb2epub.net

https://code.google.com/p/fb2epub/